（香港文匯報記者 郭正謙）本地體壇年度盛事「香港國際七人欖球賽」今日拉開戰幔，觀眾們除了可在啟德主場館享受獨一無二的派對氣氛外，場上的連場精彩大戰當然亦不容錯過，首個比賽日已有國家隊與港隊於「Melrose銀劍賽」男子組正面交鋒，而力爭盃賽三連霸的新西蘭今屆被列入「死亡B組」，首戰更將面對宿敵澳洲，勢將掀起全日賽事高潮。
今屆「香港國際七人欖球賽」首度移師啟德體育園主場館舉行，預計將有破賽事入場人數紀錄的14萬人入場，一起見證這項本地體壇盛事展開新篇章。作為聞名世界的「欖球派對」，今屆賽事不僅設有球迷村提供頂級娛樂飲食體驗，開閉幕式亦分別有激光投影表演及煙火匯演，延續香港「七欖」獨有的派對氣氛。
場外連串活動令人目不暇給，場上亦有連場精彩硬仗上演，力爭香港「七欖」男子組盃賽三連霸的新西蘭在今屆世界系列賽表現一般，暫時只列第七，今日重返「福地」香港誓要一洗頹風，隊長Dylan Collier已表明要在這座新場館成為首支奪冠球隊：「球場草地狀況非常好，我們都很期待再體驗到香港大球場南看台的熱烈氣氛，我們為今次賽事準備了很久，有信心可在啟德主場館達成三連霸。」不過新西蘭的衛冕之路絕不易走，他們身處的B組被喻為「死亡之組」，同組的澳洲及南非均是傳統勁旅，而烏拉圭亦非「魚腩部隊」有一爭之力，新西蘭首戰對澳洲的大戰將是首個比賽日的重點戲。
阿根廷「七欖球王」勇猛登場
除了「紐澳大戰」外，「七欖」界新貴阿根廷的比賽亦值得關注，以足球強國見稱的阿根廷近年在七人欖球運動進步神速，上屆世界系列賽總決賽惜敗於法國手下獲得亞軍，來到今屆阿根廷繼續有好表現暫時高踞榜首，為保「一哥」寶座亦劍指香港「七欖」冠軍，Gonzalez Rizzoni是阿根廷陣中的當家球星，曾協助球隊於東京奧運奪得銅牌，以爆炸性肌肉見稱的他甚至有着「野獸」及「鯊魚」等兇猛綽號，球迷今日將可在場上親眼見證這位阿根廷「七欖球王」的勇猛表現。
至於女子組方面，新西蘭女隊與男隊一樣以香港「七欖」三連霸為目標，協助球隊在今屆世界系列賽獲得兩冠兩亞的隊長Sarah Hirini表示香港對七人欖球運動來說別具意義，對能夠成為香港「七欖」新篇章的一分子感到自豪：「對我們來說香港是七人欖球的發源地，這是我們能參加的最重要賽事之一，我們迫不及待要看到南看台在本周末熱鬧起來，來到這座新場館感到非常不真實，我們很自豪能成為首批在這裏比賽的球隊，球場看起來非常棒，而且天幕能夠開閉這點令人難以置信。」
銀劍賽港隊對陣國家隊 女欖鬥哈薩克斯坦
而港隊則會緊接在開幕式完結後亮相硬撼國家隊，力爭在「Melrose銀劍賽」男子組衛冕的港隊今次名單除了有李卡度、丹馬克等富經驗的球員，多名年輕球員如甘子奇及紀遠恆等亦有望首次在香港「七欖」亮相，主教練高勳表示隊中大部分球員均有代表港隊出戰全運會及亞運資格，今屆賽事將是一次很好的考察機會，至於上屆屈居亞軍的香港女欖首戰對手則是哈薩克斯坦。
世界系列賽採新賽制 男女組前八充滿變數
（記者 郭正謙）「香港國際七人欖球賽」亦是世界七人欖球系列賽第五站賽事，由男女子各12支世界頂尖的球隊參與角逐，各支球隊經過六站賽事後，只有前八名球隊可以晉級到今年5月於洛杉機舉行的世界錦標賽。目前男女子組分別由阿根廷及新西蘭領先，而兩組前八席位目前仍有不少變數，接下來的香港及新加坡站成績甚為關鍵。
擁有26年歷史的世界系列賽被視為七人欖球界的最頂尖賽事，男女子組各只有12支最強隊伍可以參加，而上屆世界系列賽改制後競爭更為激烈，由以往的聯賽制，改為積分榜排名最高的8支球隊晉級世界錦標賽爭冠，上屆在聯賽階段只排名第五的法國就成功爆冷奪得總冠軍。
目前世界系列賽男子組積分榜阿根廷以68分暫列第一，西班牙落後四分緊隨其後，而斐濟及南非亦有62分，經過香港站賽事後隨時逆轉。而女子組方面新西蘭及澳洲擁有絕對優勢下分別以76分及70分名列一、二位，不過前八位置卻依然競爭激烈，第八位的斐濟及第9位的巴西同得26分，今站賽事對兩隊爭取世界錦標賽資格十分重要。
至於六站過後未能晉身世界錦標賽的四支球隊會落入附加賽，並與世界挑戰賽的前四名球隊爭奪下屆系列賽資格。
