不管是日常生活，還是逢年過節，很多人都會討論屬相話題，有人說是屬相從元旦開始計算，有人認為應該從初一開始，還有人覺得應該從立春開始，那麼，到底該從哪天開始算呢？
其實，曆法是有無數文獻證據的，並不是“鹹甜之戰”，今天我們就來展開說說。
古代紀年不容易
春節對於中國人來說是第一大節日，不過這局面並不是自古就有。漢武帝所立的“太初歷”，是最早以一月一日為歲首的曆法，在之前的秦朝，使用的是十月一日為歲首的“顓頊歷”。
漢代開始使用咱們今天的一月初一作為一年之始，不過只是個曆法行為，魏晉時期才逐漸開始形成過新年風俗。當然，過不過年和屬相又是兩件事了。漢章帝元和二年（公元85年），朝廷下令在全國推行干支紀年。
簡單介紹下，干支紀年就是以十個天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，和十二個地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，雙排結合往下數，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此類推。因為一組是10個，一組12個，60年即一循環。
出一個思考題，A說自己是乙酉年生，B說自己是丁午年生的，哪個在撒謊？答案在文尾。
不過對不識字的老百姓來說，天干地支還是太複雜了，乾脆就用十二生肖來對應十二地支，大家只要說自己是屬啥的就很方便了。你屬雞我屬兔，一減就明白。
12年的周期長度也合適，不會造成混淆——比如1歲、13歲、25歲、37歲，都屬豬，一看這人的長相就知道是哪一輪的。
為啥生肖是這十二個？
至今發現的最早的“屬相”記載出現在《南齊書·五行志》中：“東昏侯屬豬……梁王屬龍……”，是可信無誤的證據，這說明最遲在南北朝時期，用生肖屬相紀年指人就已經普遍運用了。
至於為什麼是這十二種動物，學界說法不一。有說是來源天象，十二生肖和二十八宿有對應關係；有的說是來源於早期的動物崇拜；郭沫若等不少大學者說十二生肖來自西域或者印度。這些說法看上去都有一些道理，但都沒有根本性證據。
△秦漢簡牘中的地支和對應的動物
其實，這仍然是水到渠成，慢慢形成的。生肖基本上可以分為三組——
生活相關的，比如牛羊雞鼠；
危險厲害的，比如虎、蛇還有上圖漢簡裡的象、鬼什麼的；
再有就是龍這種不存在或者已滅絕的神奇玩意。
這也算古代的“科普小貼士”吧，掌握了這些動物，小孩就知道哪些可以吃，哪些可以養，哪些要躲著。
△唐代十二生肖俑，圖片來源：國家博物館
令人吃驚的是，世界上的古國有很多類似“生肖”的文化，而且往往是十二個。像巴比倫的生肖有隼，希臘的生肖有紅鶴，印度生肖有獅子，緬甸生肖有天竺鼠，當然都是根據各地的動物情況慢慢形成的。黃道十二宮的希臘語源“zodiac”，就與“zoo”動物園是同根的。
爭議從何而來
看了上面的文字，你可能會問，事實不是挺明白的嗎？自古就有的屬相紀年法當然不會以現在的西洋曆法元旦為準，更不會用當不當正不正的立春了。說的沒錯，生肖紀年的使用遠遠早於公元紀年的“格里高利歷”傳入我國，像“1983年是豬年”這種說法根本就不成立。
民間之所以有這種爭議，鍋主要要背在袁世凱身上。袁世凱就任總統後廢舊曆推新歷，這也無所謂，關鍵是他老改名。原來叫“元旦”的農曆新年改叫了“春節”，把“元旦”讓出來給了陽曆年；原來被廣泛稱為“春節”的“立春”不能再叫“春節”了，只能叫“立春”。這一來三個名字造成了很大的混淆，以至於以訛傳訛，牽扯到了屬相的算法上。
其實沒什麼好爭的，下次再有人跟你說元旦或者立春是算屬相的第一天，你就把這三張圖甩給他。
這是我國對於這個問題的國家標準。
對了，還記得思考題嗎？公佈答案：B在說謊。雖然天干地支各有10和12個，但因為都是雙數，順序排列循環並不產生全部組合的120組，只有60組。這就是最小公倍數的概念嘛！奇數天干和偶數地支不會相遇，反之亦然，所以不存在丁午年這個年份。
如果算不出來，不妨看看下面這個表：
